Chiang Mai, forklart for nordmenn

Velkommen til Chiang Mai

Chiang Mai er ikke Bangkok, og det er hele poenget. Byen ligger i en dal i Nord-Thailand, omgitt av fjell på alle kanter, og har et helt annet tempo enn hovedstaden ni hundre kilometer lenger sør. Gamlebyen er en firkant på halvannen kilometer i hver retning, omgitt av en vollgrav og restene av en bymur fra 1200-tallet. Du går gjennom den på tjue minutter.

Innenfor den firkanten ligger over tretti templer. Utenfor ligger flere hundre til. Rett bak byen stiger Doi Suthep, og bak den igjen fortsetter fjellene nordover mot Myanmar i et landskap med nasjonalparker, fossefall, fjellandsbyer og en av Sørøst-Asias mest kjente kjøreruter.

Denne guiden er skrevet for deg som skal dit — enten det er for fem dager, fem uker eller på ubestemt tid.

Hva slags sted er dette?

Det korteste svaret: en gammel hovedstad som har blitt en moderne by uten å miste seg selv.

Chiang Mai ble grunnlagt i 1296 som hovedstad i Lanna-riket, et selvstendig kongedømme med eget språk, egen skrift, egen kalender og eget kjøkken. Riket ble senere erobret av Burma, deretter innlemmet i Siam, og til slutt gjort til en provins i Thailand. Alle de lagene ligger fortsatt oppå hverandre og er synlige hvis du vet hva du ser etter — i tempelarkitekturen, i maten, i dialekten de eldre snakker.

Samtidig er dette en universitetsby med over trettitusen studenter, et kunstmiljø som er større enn folketallet skulle tilsi, og et av verdens eldste og største knutepunkt for folk som jobber på nett fra utlandet. Kafeene i Nimman er fulle av laptoper. Markedene fem minutter unna er akkurat som de alltid har vært.

Det er den blandingen som gjør byen vanskelig å bli lei av.

Når du bør reise

Dette er det viktigste enkeltspørsmålet, og svaret er tydeligere her enn de fleste steder.

November til februar er den gode tida. Tørt, klart, kjølige morgener og behagelige dager. Det er også høysesong, med de høyeste prisene.

Mars til mai er varmt — april er årets varmeste måned — og luften er ofte svært dårlig på grunn av brenning i regionen. Dette er den perioden mange fastboende reiser bort. Kommer du da, bør du vite det på forhånd.

Juni til oktober er regntid, men ikke slik nordmenn tenker på regn. Bygene er kraftige og korte, kommer stort sett på ettermiddagen, og landskapet er på sitt grønneste. Det er også den billigste og roligste tida.

Vi har satt opp hele året i værkalenderen, og går måned for måned i artikkelen om når du bør reise.

Hvor lang tid trenger du?

Tre dager rekker gamlebyen, Doi Suthep, et nattmarked og én dagstur. Det er nok til å se byen, ikke til å bli kjent med den.

En uke gir rom for fjellet, en foss, et matlagingskurs og en dag der du ikke gjør noe. Dette er den lengden de fleste bør sikte mot.

To uker åpner Nord-Thailand: Chiang Rai, Pai, Mae Hong Son-sløyfen, Doi Inthanon.

Lenger enn det, og du er i ferd med å bo her. Det er ikke uvanlig — se avdelingen om langtidsopphold.

Reiseruteplanleggeren setter opp forslag for hver av lengdene.

Hva det koster

Chiang Mai er blant de rimeligste stedene i Sørøst-Asia å oppholde seg i over tid, og forskjellen fra Norge er stor nok til at den endrer hvordan du reiser.

En tallerken mat fra et gatekjøkken koster en brøkdel av en kaffe hjemme. En enkel overnatting koster mindre enn en kinobillett. Det som løfter budsjettet er ikke hverdagen, men enkeltpostene: flybilletten hit, organiserte turer, og en hotellnatt i høysesong.

Budsjettkalkulatoren lar deg regne på det etter reisestil og antall døgn. Vi oppgir sjelden eksakte priser i artiklene, fordi de endrer seg raskere enn vi rekker å oppdatere dem — men størrelsesordenen holder seg.

Slik bruker du nettstedet

Innholdet er delt i ti avdelinger, som du finner i menyen øverst og i kortene lenger opp på denne siden. Hver avdeling er delt i seksjoner, og hver seksjon har artikler som lenker videre til hverandre.

Skal du bare i gang, er tre steder gode å begynne:

• Chiang Mai for førstegangsbesøkende
• De 15 beste severdighetene
• Hvilke templer bør du besøke først

Møter du et ord du ikke kjenner — wat, chedi, songthaew, nam prik — står det forklart i ordlista.

Hva du kan forvente av oss

Vi selger ingenting. Ingen turer, ingen hotellrom, ingen provisjon på det du bestiller. Det gjør at vi kan skrive at et tempel ikke er verdt turen, at en attraksjon bør unngås, og at en flyrute ikke lar seg bekrefte.

Vi oppgir sjelden eksakte priser, fordi de endrer seg raskere enn vi rekker å oppdatere dem. Vi skriver når en opplysning er usikker, i stedet for å velge det svaret som ser penest ut. Og der vi fraråder noe — elefantriding, tigerattraksjoner, enkelte landsbybesøk — sier vi hvorfor.

Hvordan vi arbeider, står i redaksjonelle retningslinjer. Hva du ikke bør bygge på uten å sjekke selv, står i ansvarsfraskrivelsen.

Skal du videre i regionen?

Chiang Mai kombineres ofte med andre steder, og vi har egne norske nettsteder for flere av dem:

• Thailandposten følger nyheter og stoff

fra Thailand på norsk — nyttig både før du reiser og mens du er der.

• Huahinguiden dekker Hua Hin og kysten sør

for Bangkok, som er et helt annet Thailand enn fjellene i nord.

• Vietnamguiden tar for seg Vietnam, som

er det vanligste neste stoppet for folk som har vært en stund i Chiang Mai.

Skal du til øyene i sør eller videre østover, går vi gjennom rutene i transportavdelingen.

Et siste råd

Stå opp tidlig én dag. Klokka sju er Chiang Mai en annen by: munkene går med almisseskål, markedene setter fram varene, og det er kjølig nok til å gå. Klokka elleve er den samme byen varm, full og langt mindre interessant.

Det er den enkleste endringen du kan gjøre i reisen din, og den koster ingenting.